La tiroide è una ghiandola piccola, dalla forma di una farfalla, che misura sei centimetri di altezza e sei di larghezza.
Il peso complessivo della ghiandola varia in funzione della dieta, dell’età e del peso corporeo, ma negli adulti oscilla tra i 10 e i 20 grammi.
La tiroide si trova nella regione anteriore del collo sotto l’osso ioide, nel tratto compreso fra la quinta vertebra cervicale e la prima dorsale.
Produce ormoni, in particolare la tiroxina o tetraiodotironina detta comunemente T4 e la triiodotironina detta T3. La T4 e la T3 nella forma libera sono gli ormoni attivi nell’organismo.
Un ormone prodotto nel cervello (in particolare nell’ipofisi) detto ormone tireotropo o TSH stimola la funzione tiroidea.
La concentrazione del TSH e degli ormoni tiroidei, in condizioni di adeguata concentrazione di iodio nell’ambiente e di buona funzionalità della ghiandola, sono il risultato di un fine equilibrio.
Lo iodio è il costituente principale degli ormoni tiroidei.
La carenza di iodio provoca alterazione di forma e volume (gozzo e/o noduli), ma anche alterazione di funzione.
Gli ormoni tiroidei svolgono un’azione importantissima sin dalla vita intrauterina; guidano lo sviluppo del sistema nervoso centrale e scheletrico.
Gli ormoni aumentano il consumo di ossigeno, e la produzione di calore, stimolano il metabolismo degli zuccheri, proteine e grassi. Regolano le principali funzioni dell’organismo: cuore, intestino, cervello, muscoli, ossa, cute ed annessi, apparato riproduttore, etc.
Le malattie della tiroide sono molto diffuse.
In alcuni casi, meno frequentemente, si evidenziano in forma eclatante, acuta:
in altri casi, più frequentemente, si evidenziano in forma subdola, strisciante, “subclinica”:
Il quadro clinico non è quasi mai specifico ed unico, piuttosto la malattia può avere più fasi con variazione della sintomatologia (ipertirodismo/ipotiroidismo, ipotiroidismo/eutiroidismo, ipotirodismo subclinico/ipotiroidismo grave). Le malattie nodulari in molti casi non sono caratterizzate da sintomatologia specifica per cui è importante la prevenzione per la diagnosi precoce.
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